Des babouins apprentis lecteurs

Homo sapiens est-il le seul primate doué de langage ? Si par langage nous entendons le langage humain dans toute sa complexité, alors la réponse est forcément oui. Le langage humain est spécifiquement humain, c’est une tautologie. Mais si nous décomposons la fonction langagière en briques élémentaires – par exemple la capacité à discriminer les sons de la parole comme un BA d’un PA, ou la capacité à utiliser une forme de syntaxe rudimentaire­ – peut-être aurons-nous les moyens d’évaluer les aptitudes langagières des autres primates ? La brique à laquelle Marie Montant et ses collègues se sont intéressés est celle des connaissances orthographiques. L’orthographe s’apprend à l’école, bien après que les enfants ont appris à parler, mais pour développer un sens de l’orthographe, est-il nécessaire de connaître au préalable les sons de la langue parlée ? Pour répondre à cette question, les chercheurs ont entraîné des babouins de Nouvelle Guinée à faire la différence entre des mots correctement orthographiés et des suites de lettres sans signification. Pensez-vous qu’ils y sont parvenu ? Que nous apprennent les résultats de ce genre d’expérience ?

Cette présentation sera suivie d'une rencontre avec l'artiste Gwendaline Bachini / La C.R.I.

Photo - illustration : © CNRS Photothèque C. Fresillon - LPC S. Dufau